Festival je nastao na tragu uspješnoga Tjedna smijeha u Istri održanoga 1992. godine u deset istarskih gradova na kojem je sudjelovalo osam hrvatskih kazališnih ansambala s odigranih 36 predstava u tjedan dana pred  oko 20.000 gledatelja.

INTERNACIONALNI FESTIVAL SMIJEHA U ISTRI, što su ga osnovale umjetnička organizacija PROLEGOMENA ART iz Zagreba i pulska agencija MARA, Istarska županija uvrstila je u program prioriteta za ovu godinu jer riječ je o jedinstvenoj manifestaciji kulture, kako zbog njene koncepcije – budući se bavi fenomenom smijeha  – tako i zbog specifične organizacije te širine prostora na kojem se događa.

Festival uključuje sve gradove i neke općine Istre pa se program rasprostire u zasad dvadesetak istarskih gradova i mjesta: Pula, Poreč, Umag, Novigrad, Rovinj, Buzet, Buje, Labin, Pazin, Vodnjan, Savičenta, Juršići, Fažana, Peroj, Galižana, Bale, Kanfanar, Motovun, Roč, Kastav, Opatija… što nije konačan broj i može se proširiti ovisno o programskim mogućnostima i potrebitim uvjetima pojedinih gradova i općina u vrlo izazovnom kalendarskom terminu.

Prvo izdanje Festivala započinje 25. siječnja i traje do 25. veljače 2007. godine sjedinjujuću se s karnevalima koji se tradicionalno održavaju u Istri i na Kvarneru, čime bi se kultura i turizam tih prostora kvalitetnije i sadržajnije povezali u razdoblju koje inače oskudijeva kulturnim manifestacijama. Još je jedan razlog za smještanje Festivala u to razdoblje: termin ne kolidira ni s jednim drugim značajnim europskim festivalom čime je olakšana rezervacija traženijih produkcija.

Festival je međunarodnog karaktera, a prve godine svoje su sudjelovanje potvrde talijanske regije Veneto i Friuli-Venezia Giulia, slovačka regija Trenčin, zatim predstavnik Mađarske grad Pečuh, rumunjska regija Hargita, bosanskohercegovački Zeničko-dobojski kanton i Vojvodina. Dolazak su potvrdile i države Austrija, Makedonija, Crna Gora, Slovenija.

Festival je multidisciplinaran i multimedijski te će donositi:

1. kazalište s klasičnim kazališnim komedijama (uobičajenu komediografsku kazališnu produkciju),
2. lutkarsko kazalište, kazalište za djecu…
3. nakladništvo s predstavljanjem specijaliziranih časopisa ili podlistaka dnevnih novina humorističko-satiričkog sadržaja, zbirke satira, humoreski, pošalica, viceva u izložbenim i inim oblicima,
4. likovnost s antologijskim i pozivnim izložbama karikatura, stripa, zabavnih crteža…
5. animirane filmove, crtani i animirani filmovi (suradnja s Animafestom), filmove za djecu…
6. radiokomedije, emitiranje domaćih i inozemnih, izvorno i u prijevodu, radiokomedija (suradnja s Trećim programom Hrvatskoga radija),
7. književnost, predstavljanje značajnih autora koji tematiziraju komične i humoristične sadržaje u različitim književnim vrstama,
8. tradicijsku kulturu – folklor, karnevali, poklade… (suradnja s Hrvatskim institutom za tradicijsku kulturu),
9. forume o fenomenu smijeha na popularnoj i stručnoj razini,
10. glazbu, od buffo opere, baleta, izraznog plesa do estrade,
11. stand-up komičare – klupske zabavljače, ulične zabavljače, pantomimičare, profesionalne klaunove, dječje animatore…
    

Sve navedeno čini Festival jedinstvenim; on nudi osebujnu spregu kulture i turizma, napose zbog termina održavanja, odaziva regija i zemalja sudionica, a ponajviše po prepoznatljivosti Istarske županije kao europske regije. Sudjelovat će oko 600 sudionika – umjetnika koji će u dvadesetak gradova i mjesta Istre predstaviti stotinjak programskih jedinica.